ベトナムの街に息づく優しさ

故郷を離れ、ホーチミン市で暮らし始めた頃、私の目に映ったのは、混雑する交差点や、排気ガスが立ち込める中、い列を作るバイクの姿でした。各地から仕事を求めて人々が集まるこの大都市では、誰もが慌ただしく行き交っています。そんな人の多い街で暮らしていると、時には周囲に馴染めず、孤独を感じることもあります。

しかし、ここで4年間暮らすうちに、ホーチミン市には慌ただしさだけではない一面があることに気づきました。忙しい日常の中にも、何気ない助け合いや気遣いが見られます。そうした普段は見過ごしてしまいそうな行動が、この街を私にとってより身近で温かい場所に感じさせてくれました。

日常のささやかな行動に表れる優しさ

ホーチミン市を訪れ、少し周囲に目を向けてみると、人々の優しさは、大げさな言葉や立派なスローガンの中にあるのではなく、歩道や街角など、日常のさまざまな場所にあることに気づきます。忙しい日々を送るごく普通の人々が、互いにささやかな気遣いや助け合いを続けています。こうした助け合いは、必ずしも物の価値や金額で測れるものではありません。困っているときに手を差し伸べること、見返りを求めずに何かを贈ること、見知らぬ人を気にかけること。そんな行動も、受け取る人にとっては大きな喜びにつながります。

例えば、暑い日に差し出される一杯の冷たい水や、食事を必要としている人に贈られる一つのバインミー、道でトラブルに遭った人を助けるために足を止めること。こうした何気ない優しさは、街の日常の中に自然に息づいています。

無料で提供される飲み水

私が街を歩いていると、家や店の前、歩道の脇などに、無料で飲める水を入れた容器が置かれている光景をよく見かけます。こうした水は、店の経営者や一般家庭の人々が用意していることがほとんどです。暑い日には、氷を入れた冷たい水が用意され、そのそばに「Nước uống miễn phí（無料の飲み水）」と書かれた小さな看板が置かれていることもあります。通りかかった人は、備え付けのコップを手に取り、自分で水を注いで飲むことができます。料金を支払ったり、誰かに許可を求めたりする必要はありません。屋外で働く人やバイクタクシーの運転手、仕事に向かう途中の人など、誰でも自由に立ち寄って水分を補給し、再び目的地へと向かいます。

道端に水の入った容器が置かれ、「Miễn phí - 無料」と書かれていれば、誰でも自由に飲むことができるという意味です
撮影：ホーチミン観光情報ガイド編集部。

一杯の水そのものに大きな金銭的価値はありません。しかし、厳しい暑さの中で、見知らぬ人も自由に飲める水を用意しておくことは、街を行き交う人々へのささやかな気遣いの表れです。

分かち合いから生まれる食事

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0ドンの食事 ― 無料で提供される食事

ホーチミン市には、食堂やボランティアによる炊き出し、宗教施設のほか、一般家庭や個人が、生活に困っている人々に無料で食事を提供しているところがあります。無料とはいえ、ご飯や野菜、スープ、おかずがそろった、きちんとした食事が用意されています。提供する場所によって、週に決まった曜日に配布する場合もあれば、継続的に実施している場合もあります。一食の背景には、多くの人々の協力があります。食材を購入するための費用を寄付する人、調理を担当する人、食事を一人分ずつ取り分けて手渡す人など、それぞれができることを担い、無料の食事提供を支えています。

毎日、ホーチミン市のがん専門病院で無料の食事を提供し続ける「Bếp cơm từ thiện Nhất Tâm（ニャットタム慈善食堂）」
撮影：ニャットタム慈善食堂。

私も以前、病院の正門付近を通りかかった際に、無料の食事が配られている様子を目にしました。配布の時間になると、患者やその家族が列に並び、順番に食事を受け取ります。ボランティアの人々は、あらかじめ一人分ずつ容器に詰めた食事を用意していました。地方からホーチミン市に来て、診察や治療を受ける患者やその家族が多い場所では、こうした食事の提供が、治療期間中の食費を少しでも抑えるための実用的な支援となっています。

先払いで支える食事支援

無料の食事をその場で配布する取り組みとは異なり、「先払い式の食事支援」は、客があらかじめ料金を支払い、その食事を別の人に贈る仕組みです。海外では「サスペンデッド・ミール」とも呼ばれています。

私の大学の近くには、「Bánh mì chay Khôi」という店があります。この店では、2025年8月から「Bánh mì treo（バインミー・チェオ）」と「Xôi treo（ソイ・チェオ）」という取り組みを始めました。Xôiはもち米を使ったベトナム料理で、「treo」は代金を前払いして、ほかの人に食事を贈ることを意味します。

「Bánh mì chay Khôi」で広がる、食事の分かち合い
撮影：ホーチミン観光情報ガイド編集部。

客は食べ物を買う際、追加料金を支払うことで、ほかの人に一食分、または複数食分を贈ることができます。店は寄付された食事の数を記録し、必要とする人のために取り置きます。つまり、客は誰が受け取るのかを知らないまま、見知らぬ人の食事代を前払いすることができます。一方、受け取る人は、料金を支払ったり、自分の事情を説明したりすることなく、店に立ち寄って食事を受け取ることができます。また、残っている食事の数も随時更新され、支援を必要とする人が、現在どのような食事を受け取れるのか確認できるようになっています。

食事は、通常販売しているものと同じ分量、品質で用意されています。受け取りに来た人がいると、スタッフがバインミーを温め直すなど、改めて準備してから手渡します。こうすることで、受け取る人がほかの客と異なる扱いを受けたり、質の劣る食事を受け取ったりしていると感じないようにしています。

店頭の掲示板には、寄付によって無料で受け取れるバインミーが14個あると表示されています
撮影：ホーチミン観光情報ガイド編集部。

2026年2月にThanh Niên紙が掲載した記事の中で、店の経営者は、各支店で1日平均約40食を、宝くじの販売員、廃品回収をする人、障害のある人、ドライバーなどに提供していると話しました。

使わなくなった品物が、必要とする人のもとへ

使わなくなったからといって、すべての物に価値がなくなるわけではありません。サイズが合わなくなった服や、あまり履かなくなった靴、新しいものに買い替えた家電や日用品も、ほかの人にとってはまだ十分に役立つものです。

0ドンの服屋さん

「必要な人は持っていき、余っている人は寄付する」。そんなシンプルな考えのもと、無料で衣類を提供する棚や店舗が設けられています。着なくなった服を持っている人は寄付することができ、衣類を必要としている人は、代金を支払わずに好きなものを選ぶことができます。

こうした場所の特徴は、衣類を無料で提供していることだけではありません。受け取る人への接し方にも表れています。訪れた人は、一般の衣料品店で買い物をするように、自分の好みや体格に合ったデザインやサイズの服を自由に選ぶことができます。

もう一つの分かち合いの形

決まった場所で行われる取り組みだけでなく、SNS上のコミュニティを通じて、物を譲り合う活動も続けられています。Facebookグループ「 Bạn cần – Tôi tặng（あなたが必要とするものを、私は譲ります）」は、2019年に設立されたその一例です。

グループのメンバーは、使わなくなった品物の写真や情報を投稿し、ほかの人に譲ることができます。衣類や本、学用品、家庭用品、電子機器など、日常生活で使うさまざまな物が対象です。グループの創設者によると、物を譲る人も受け取る人も、特定の経済状況にある必要はありません。使わなくなった物を誰かに譲りたい人なら誰でも参加でき、何か必要な物がある人も、誰でもグループを通じて探すことができます。分かち合いは、経済的に余裕がある人だけができるものではありません。自分にはもう必要のない物が、ほかの誰かの役に立つこともあるのです。

衣類や子ども用品、食料品など、さまざまな物が共有されています
撮影：ホーチミン観光情報ガイド編集部。

物だけではない、さまざまな形の助け合い

無料で受けられるヘアカット

ホーチミン市には、高齢者や宝くじの販売員、廃品回収をする人など、生活に困っている人を対象に、無料でヘアカットを行っている理髪店があります。店先には、無料サービスを知らせる看板が掲げられています。

一般的なヘアサロンでは、ヘアカットに料金がかかります。比較的手頃な価格であっても、収入の少ない労働者や学生にとっては、負担になることがあります。無料のヘアカットサービスは、そうした人々の生活費の節約にもつながっています。一方、理容師にとっては、自分の技術と時間を生かして、地域の人々に貢献する機会にもなっています。

道端で出会った、見知らぬ人の優しさ

ベトナムでは、バイクが日常的な移動手段として広く使われています。交通量の多い道路では、ガス欠やバイクの故障など、予期せぬトラブルが起こることもあります。私自身も、そんな経験をしたことがあります。

ある日の夜、バイクで走っていたところ、突然ガス欠になってしまいました。ガソリンスタンドを探すため、1キロ以上バイクを押して歩かなければなりませんでした。その時間帯は道路に人通りが少なく、周囲も静かだったため、不安を感じていました。そんなとき、通りかかった人がバイクを止め、「どうしましたか」と声をかけてくれました。ガス欠だと分かると、自分のバイクからガソリンを少し分けてくれ、近くのガソリンスタンドまで走れるようにしてくれました。その人は、お金を求めることも、見返りを期待することもありませんでした。

その人は、そのまま自分の目的地に向かうこともできたはずです。それでも、見知らぬ私を助けるために立ち止まってくれました。その人にとっては何気ない行動だったのかもしれません。しかし、道の途中で困っていた私にとって、その助けは本当にありがたいものでした。

温かさと親しみを感じるベトナム

旅先で知ることができるのは、美しい景色や食文化、有名な観光スポットだけではありません。その土地の人々がどのように暮らし、日々どのように関わり合っているのかを知ることも、旅の楽しみの一つです。ベトナムでは、日常の中で見られるささやかな助け合いを通じて、人々の暮らしや地域のつながりを感じることができます。時には、そうした何気ない光景が、訪れた街や国をより身近に感じるきっかけになるかもしれません。